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我国神话学在长期持续拓进的基础上，1996、1997两年来的研究越发展示出其内在的思维张力。不仅以“世界眼光”做“中国学问”的看法已成为学者们的共识，人们的观念、视界发生了重要的变化，研究工作更加有的放矢、进展有序，而且学者们勇于多方面探索，不断补充、调整、更新现行的研究方法，尤其是文化人类学、民俗学等研究方法的进一步推广运用，更加拓展了神话学的探索空间，更加强调了动态地研究神话，从而使神话研究充满了新的活力。而现实生活中大量新资料的发现，更促使学者们思索神话研究的现代性转型问题，强烈的现代意识和现实感构成了当今神话学者的研究特色。总之，1996、1997两年的神话研究于稳健发展的同时，在某些方面有了突破性进展，相继出现的几部极有学术品格的专著和一批高质量的论文，充分显示出了两年来的学术成果。一、几部富有开拓意义的学术著作和论集
1.在庆祝袁珂先生八十诞辰暨神话研究五十周年之际，四川大学出版社推出了袁珂著的《袁珂神话论集》(1996.9)，它不仅是一部“与前不同，面目一新”的论集，而且与1982年出版的袁珂《神话论文集》衔接，能比较全面地反映50年来袁珂对神话理论的研究成果。
《袁珂神话论集》共收有论文48篇，分为4个单元。他的诸多的成果都集中地反映在这本论集中了，而其中最核心的，则是他的广义神话理论。第二单元的17篇文章专门讨论广义神话的涵义，中国神话学发展的途径和研究的范围，以及作为广义神话内容的仙话、神话小说、民间传说等问题，而所收其他的各种序言和杂论等也始终贯穿着他的广义神话的观点。袁珂提出研究神话，特别是中国神话，必须走“广义”的道路。他认为狭义的神话，专指上古神话，确实是兴起自原始社会，直到封建社会初期就逐渐衰竭了，但广义的神话却是生生未已，每个朝代，每个时期，天南地北，都有新的神话产生，所以广义神话是扩展后的神话。广义神话包括了狭义神话，却并不否定狭义神话，狭义神话仍然是学者们研究的核心与基础。而广义神话的概念使中国神话研究领域呈开放的局面，能够荟萃各个时代、各个民族、各个地区的神话，融会具有神话因素的仙话、传说、故事等于一炉。这就扩大了神话研究的视野，使神话从先前狭小的圈子里解放出来，走向更为广阔的天地。
“广义神话论”的提出，曾在国内外学术界引起了强烈的反响，早在80年代学者们就对此展开过激烈的讨论，今天这场讨论仍在继续，然而从这几年的研究中可以看出已有许多学者接受了这一观点，运用这一理论发掘和研究原始社会以后的神话论著逐年增多。袁珂“广义神话论”的影响是深远的，它在中国神话研究史上具有特殊的意义。
2.冷德熙的《超越神话——纬书政治神话研究》〔1〕是一部很独特的著作。他从神话学的角度研究纬书，或者说从纬书发掘出一个神话体系，从而开辟了一个新的研究领域。冷德熙的研究可以说走的是广义神话的路子。他认为，在进入文明社会之后，神话本身并未消失，它不但可能仍然以原始神话的形式存在于宗教、文学、民俗等文化之中，而且还可能以再生的形式在阶级社会中执行社会意识形态的文化功能。这种神话形式我们称为“文明神话”，如“政治神话”、“种族神话”、“现代商业神话”等等。冷德熙在这本书中明确地提出“政治神话”的概念，并通过对纬书的研究使这个概念得以成立，这是他的一大成绩。
“政治神话”的提出，与中国神话独特的发展道路有关。中国神话常把“历史神话化”，又把“神话历史化”。“纬书神话”表现了两个方面的特点，而这两方面又或多或少与政治目的相联系，而成为“政治神话”。作者分析说，纬书政治神话的产生决非偶然，它反映了中国古代文化诸形态发生发展的内在必然性和规律性，它是汉代社会特殊历史条件下的产物。同时，它虽是为着政治目的被创造出来的，但它是以神话的形式被创造出来的，因此，它仍属于中国古代神话的范畴。
