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年近古稀的张大爷最近经常感觉肚脐上方到胸窝位置胀得难受，特别是饭后还隐隐作痛。他认为是消化不良，吃了助消化的药，效果却不明显。到医院检查，医生建议做胃镜，结果发现张大爷患的是胃溃疡，且溃疡面积较大，需尽快治疗。
腹胀是老年人常见的不适症状，形成原因主要有三大类：一是胃肠功能失调；二是胃肠道积气、积食或积粪；三是腹腔内积气、积液或肿块占据较大空间。这三种原因中以胃肠道消化、运动功能失调为多见。老年人唾液、胃液、肠液的分泌量减少，而且其中的消化酶，如淀粉酶、蛋白酶的含量较低，胃酸的分泌量也随之减少。因此，消化食物的能力减低。加之胃肠道运动能力、消化系统的血液供应亦减低，此时如饮食不当或进食油腻、高蛋白的食物过多，即可致消化不良产生腹胀。另外，一些老年人合并其他疾病，如胆囊炎、胆石症、胰腺炎、胃炎、溃疡病等则更易产生腹胀症状。其他非消化系统的疾病，如肺部感染、心血管疾病等都可能引起腹胀。
胃肠道积气、积食和积粪扩张胃肠道，刺激感受器官也可产生腹胀。老年人如进食产气的食物过多，或暴饮暴食产生急性胃扩张，或因大便干结、肠道肿瘤引起梗阻亦均有腹胀表现。另一方面，腹腔被液体、气体、固体物质充满，也可产生腹胀不适。腹腔积液、外伤性内脏出血、胃穿孔造成腹腔积气等亦均可使腹内压力增加，引起腹胀。尤其是气温下降，因胃痛腹胀到医院就诊查出患有消化道溃疡的老年人非常多，其中不少患者是3～4厘米的大溃疡。究其原因，气温骤降使老年人难以适应，肾上腺素分泌旺盛，刺激胃酸分泌过多，以往有胃肠疾病的老年人容易出现小溃疡，而老年人溃疡症状不典型，常常误以为是简单的旧病复发，贻误了病情。因此，确诊时溃疡面积往往较大。专家提醒，有胃肠道旧疾的老年人，一旦出现持续性腹胀，服用助消化药物疗效不明显时，应及时到医院检查治疗。
消化道溃疡为临床常见病，一般分为胃溃疡和十二指肠溃疡，其典型的临床表现是规律的上腹部疼痛，并且容易产生出血等并发症。相对年轻人，老年人更易患消化道溃疡。这是因为老年人食道、胃黏膜逐渐萎缩，蠕动力差，又容易出现牙齿缺损致使食物咀嚼不充分或未咀嚼吞下入胃，再加上老年人味觉下降，喜吃刺激性食物，胃部消化负担过重、胃黏膜持续受损，导致他们比年轻人更易患上消化道溃疡，加之相当一部分老年人以往有胃肠道疾病就更易产生溃疡。
溃疡疼痛与胃酸刺激有关，临床上疼痛与饮食之间具有典型规律。胃溃疡疼痛多在餐后半个小时出现，持续1～2个小时，逐渐消失，直至下次进餐后重复此症状。十二指肠溃疡疼痛多在餐后2～3个小时出现，持续至下次进餐，进食或服用制酸剂后完全缓解。但老年人的消化道溃疡疼痛规律不明显，出现饥饿痛、餐后痛的情况较少，溃疡疼痛性质多以钝痛为主，有约15%消化道溃疡的老年患者可能没有明显疼痛症状，上腹部饱胀不适才是其最常见的症状。而老年人溃疡之所以引起腹胀，是因为老年人胃体、胃壁有炎症和溃疡后，胃的蠕动功能进一步减弱，单位时间内总的蠕动次数减少，致使食物在胃里停留时间较长，产生气体，从而引起腹胀。
消化道溃疡的常见并发症是出血，而老年人消化道溃疡并发出血的几率最高，老年人溃疡穿孔率为年轻人的2～3倍。因为老年人血管动脉硬化，心功能也比年轻人下降很多，微循环功能也在逐渐衰退，导致胃黏膜慢性缺血、淤血、缺氧，一旦发生溃疡黏膜损伤，糜烂更为严重且溃疡面难以愈合。另外，老年人常合并慢性病，使用药物较多，如非甾体抗炎药、糖皮质激素等都可直接造成黏膜损伤，诱发溃疡出血。老年人消化道溃疡并发症的病死率也明显高于中青年人，这也与老年人全身多组织器官功能衰退、免疫功能及机体抗病能力低下有关。现在很多临床医生建议，对于较大溃疡、复合性溃疡老年患者，不论是否合并大出血或穿孔，只要身体状况允许就应尽早手术治疗。
老年人一旦确诊胃溃疡，一定要谨防其恶变。恶变溃疡的早期表现，如上腹不适、疼痛、泛酸等与胃病症状相似，容易被忽视。因此，当胃溃疡老人胃部不适症状发作较为频繁，服药效果不佳、无效或出现新的症状且短期内明显消瘦，体重下降等现象时，一定要引起警惕。
消化道溃疡是一种慢性病易反复发作。统计显示，约有5 0 %的病人在患病3～5年内发作。老年人由于免疫力下降、服用药物较多，其复发率更高。要避免这种情况，就要在正规医院接受规范治疗，切勿轻信违法广告。
首先，老年人必须长期坚持服药，切不可症状稍有好转，便骤然停药，也不可服用某种药物病状未改善，又换另一种药。一般来说，一个疗程要服药4～6周，疼痛缓解后巩固治疗1～3个月，甚至更长时间。其次，老年人精神要愉悦。胃溃疡是一种典型的心身疾病，情绪激动或过分忧虑不利于食物的消化和溃疡的愈合。第三，生活要规律，注意气候变化。要根据节气冷暖，及时增减衣被，做好胃部保暖。第四，避免服用对胃黏膜有损害的药物，如阿司匹林、地塞米松、强的松、消炎痛等。最后，一定要注意饮食，忌食浓茶，不吃刺激性的食物，禁吃刺激胃酸分泌的食物，以及过于甜酸咸热、生冷硬等食物。做到一日三餐定时定量，饥饱适中，细嚼慢咽，这是促进溃疡愈合的良好习惯。
